All’inizio degli anni ’50 del secolo scorso è iniziato il rapido sviluppo dell’industria cinese. Dopo la fondazione della nuova Cina, avvenuta nel 1949, l’industria cinese è entrata nella fase di ripresa e di sviluppo. Prima dell’applicazione della politica di riforma e di apertura avvenuta nel 1978, la Cina ha già costruito fondamentalmente un sistema di economia industriale relativamente completo. Sia i settori tradizionali come quelli petrolifero che quelli nuovi della chimica e dell’elettronica hanno registrato un rapido sviluppo, e in particolare le industrie nucleare e spaziale tecnologicamente avanzate hanno ottenuto ottimi risultati. A partire dagli ultimi anni degli anni ’70 del 20esimo secolo, lo sviluppo industriale ha mantenuto una tendenza alla crescita, in realtà dal 1979 al 2003, il valore aggiunto annuo è stato di oltre il 10%.
Grazie ai 50 anni di sviluppo molti prodotti industriali cinesi vengono esportati in tutto il mondo. A partire dal 1996 la produzione cinese di acciaio e ferro, carbone, cemento, fertilizzanti per l’agricoltura e di televisori si è piazzata di continuo al primo posto nel mondo.