Facciamo un rapido passo indietro per capire di cosa si tratta: Uber nasce nel 2010 a San Francisco come applicazione per chiamare con lo smartphone automobili Ncc, guidate da professionisti. Nella sua versione Pop o X, il nome cambia nelle diverse zone del mondo, consente di rivolgersi anche a privati cittadini. In entrambi i casi l’attività si sovrappone a quella dei taxi, con tutte le complicazioni normative che ne conseguono e che stiamo affrontando anche in Italia. Quando il colosso da 70 miliardi di dollari sbarca in un nuovo Paese il braccio di ferro con le autorità non è mai una sorpresa, ma un passaggio necessario per diventare eventualmente legale a tutti gli effetti.

Qui entra in gioco Greyball: Uber arriva in città, autisti, cittadini e turisti cominciano a utilizzarla e le autorità si attivano monitorando le corse e, se necessario, fermando le vetture. È successo nei nostri confini, a Milano e Roma, in città come Boston, Parigi e Las Vegas e in Paesi come Australia, Cina e Corea del Sud, scrive Isaac. Uber, spiega l’articolo del foglio newyorkese, reagisce nominando un responsabile del programma Greyball che ha il compito — con il supporto degli strumenti tecnologici — di individuare gli account delle autorità di controllo e di indirizzarli a una versione ad hoc della mappa dell’app. Invece di vedere le immaginette delle auto Uber che stanno circolando, questi account visualizzano vetture fantasma e non sono più — di fatto — in grado di intervenire. I profili vengono individuati osservando i comportamenti di chi usa l’app in determinate zone, vicine agli uffici delle autorità, analizzando i dati delle carte di credito o incrociando le informazioni con quelle disponibili online e sui social network. L’utilizzo improprio delle informazioni dei clienti non è una novità: risale a due anni fa la polemica relativa alle indagini sugli spostamenti dei giornalisti scomodi.